Was Experten sagen
Jugendhilfe-Reform 2026: Bund verspricht Entlastung – Kommunen fürchten Milliardenkosten
Die Bundesvereinigung der kommunalen Spitzenverbände warnt in ihrer Stellungnahme vom 9. Oktober vor erheblichen zusätzlichen Milliardenbelastungen. Und auch Wissenschaftler bezweifeln, dass die von der Bundesregierung versprochenen Einsparungen tatsächlich eintreten.
Der Streit ist grundsätzlich: Kann Deutschland die Kinder- und Jugendhilfe effizienter organisieren, ohne notwendige Hilfen einzuschränken? Oder wird aus dem angekündigten Bürokratieabbau ein weiterer teurer Umbau, dessen Rechnung wieder in den Rathäusern landet?
Jugendhilfe kostet fast 79 Milliarden Euro – Tendenz steigend
Die Zahlen zeigen, warum eine Reform dringend diskutiert wird. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes gab die öffentliche Hand 2024 rund 78,8 Milliarden Euro für die Kinder- und Jugendhilfe aus. Das waren 9,5 Prozent mehr als im Vorjahr. Nach Abzug der Einnahmen verblieben Nettoausgaben von rund 74,3 Milliarden Euro.
Der größte Ausgabenblock entfiel mit 52,4 Milliarden Euro auf die Kindertagesbetreuung. Weitere 19,6 Milliarden Euro wurden für Hilfen zur Erziehung ausgegeben. Darunter fallen beispielsweise sozialpädagogische Familienhilfen, Pflegefamilien und die Unterbringung von Kindern und Jugendlichen in Heimen oder anderen betreuten Wohnformen.
Nicht jeder zusätzliche Euro bedeutet allerdings automatisch eine zusätzliche Hilfe. Steigende Tariflöhne, höhere Betriebskosten und der Ausbau von Betreuungsangeboten tragen ebenfalls zum Ausgabenanstieg bei.
Fest steht: Die Jugendhilfe ist längst einer der großen Ausgabenbereiche der öffentlichen Haushalte. Städte und Landkreise müssen Leistungen organisieren, Personal finanzieren und die wachsenden Anforderungen erfüllen.
Mit dem Ersten Kinder- und Jugendhilfestrukturreform-Gesetz (1. KJHSRG) will die Bundesregierung gegensteuern. Langfristig kalkuliert sie mit Einsparungen von rund 1,34 Milliarden Euro jährlich ab 2036. Das ist zunächst eine Prognose – kein bereits erzielter Spareffekt.
Schulbegleitung und Kita-Assistenz: Ein Helfer für mehrere Kinder
Die wohl wichtigste Neuerung betrifft die sogenannte infrastrukturelle Bildungsassistenz.
Bisher erhalten Kinder mit entsprechendem Unterstützungsbedarf häufig individuelle Schulbegleiter oder Kita-Assistenzen. Solche Hilfen werden einzelfallbezogen beantragt, geprüft und bewilligt. Das bindet Personal, erzeugt Verwaltungsverfahren und kann für die zuständigen Leistungsträger kostspielig werden.
Künftig sollen häufiger feste Assistenzkräfte in Schulen und Kitas eingesetzt werden, die mehrere Kinder unterstützen. Dieses Modell wird als gemeinschaftliche Leistungserbringung oder Pooling bezeichnet.
Ein Beispiel: Statt für drei Schüler einer Klasse jeweils einen eigenen Begleiter zu organisieren, könnte eine fest eingesetzte Assistenzkraft mehrere Kinder unterstützen, sofern sie deren individuellen Bedarf tatsächlich erfüllen kann.
Für Familien könnte dadurch das Warten auf Bewilligungsbescheide entfallen. Für die Verwaltung würden weniger separate Verfahren entstehen. Und für Schulen könnte die Unterstützung verlässlicher werden.
Allerdings bleibt ein individueller Anspruch bestehen, wenn das gemeinsame Angebot den konkreten Bedarf eines Kindes nicht ausreichend deckt oder ein geeignetes Angebot fehlt.
Wichtig ist außerdem eine rechtliche Einschränkung: Die neuen Gruppenangebote betreffen die entsprechenden Leistungen nach dem SGB VIII. Schul- und Kita-Assistenzen nach dem SGB IX werden nicht automatisch in dieses System überführt. Unterschiedliche Zuständigkeiten bleiben damit zunächst bestehen.
Was bedeutet das für Kommunen? Jugendämter müssten künftig gemeinsam mit Schulen, Kitas und zuständigen Behörden passende Assistenzangebote planen, ihren Bedarf ermitteln, Verträge gestalten und die Qualität überwachen. Weniger einzelne Bewilligungsverfahren könnten also zunächst deutlich mehr strategische Planung bedeuten.
Bildungsassistenz: Kommunale Spitzenverbände rechnen mit zehn Milliarden Euro
Genau an diesem Punkt beginnt der größte Streit.
Die kommunalen Spitzenverbände haben beispielhaft kalkuliert, was eine flächendeckende Bildungsassistenz kosten könnte. Bei einem Betreuungsschlüssel von einer halben Vollzeitstelle pro Schulklasse beziehungsweise einer Stelle pro 50 Schüler errechnen sie für eine durchschnittliche Kommune mit 200.000 Einwohnern rund 400 Vollzeitstellen an Schulen.
Für die Kitas kämen bei einer angenommenen Stelle je 200 Kinder weitere rund 50 Vollzeitstellen hinzu.
Bundesweit schätzen die Verbände den Finanzierungsbedarf für eine flächendeckende Bildungsassistenz auf rund zehn Milliarden Euro. Diese Zahl beschreibt den möglichen Aufwand eines bestimmten Ausbaumodells. Sie ist nicht mit zehn Milliarden Euro zusätzlichen Nettokosten gleichzusetzen, denn die wegfallenden individuellen Betreuungsleistungen müssten gegengerechnet werden.
Wie groß diese Einsparungen tatsächlich wären, können nach Angaben der kommunalen Spitzenverbände derzeit aber auch sie selbst nicht seriös beziffern.
Besonders brisant ist eine Änderung gegenüber dem früheren Referentenentwurf: Nach Darstellung der Verbände ist eine ursprünglich vorgesehene Regelung zur finanziellen Beteiligung der Länder an der Bildungsassistenz im Regierungsentwurf entfallen.
Das könnte einen grundlegenden Zuständigkeitskonflikt verschärfen. Für die schulische Bildung sind die Länder verantwortlich. Für die Kinder- und Jugendhilfe tragen die Kommunen wesentliche Verantwortung. Wenn neue Assistenzangebote Aufgaben übernehmen, die eigentlich zum Bildungsauftrag der Schulen gehören, stellt sich unweigerlich die Finanzierungsfrage.
Die Gefahr für Kommunen: Sie bauen zusätzliche Unterstützungsstrukturen auf, während die Länder finanziell nicht entsprechend beteiligt werden.
Experten widersprechen Berlin: Reform könnte Milliarden mehr kosten
Wie groß die finanzielle Unsicherheit tatsächlich ist, zeigt eine Untersuchung des Instituts für Sozialpädagogische Forschung Mainz.
Dessen Geschäftsführer Heinz Müller hat für den Bundestag Modellrechnungen erstellt. Bei einer angenommenen Ausstattung aller allgemeinbildenden Schulen mit jeweils einer Vollzeitstelle und aller Kitas mit jeweils einer halben Stelle errechnet er einen jährlichen Finanzierungsbedarf von rund 5,38 Milliarden Euro für die Bildungsassistenz einschließlich fortbestehender Individualhilfen sowie kommunaler Planung und Verwaltung.
Gegenüber dem angesetzten bisherigen Ausgabenvolumen von 1,8 Milliarden Euro entspricht das einem jährlichen Mehrbedarf von rund 3,58 Milliarden Euro.
Auch diese Kalkulation ist ein Szenario und keine gesicherte Kostenprognose. Sie arbeitet zudem mit anderen Personalannahmen als die Rechnung der kommunalen Spitzenverbände. Beide Zahlen lassen sich deshalb nicht unmittelbar gleichsetzen.
Trotzdem machen die unterschiedlichen Berechnungen eines deutlich: Ohne verbindliche Standards für Personal, Leistungsumfang und Finanzierung ist nicht belastbar zu bestimmen, was die Reform die Kommunen kosten wird.
Müller weist außerdem auf einen entscheidenden zeitlichen Effekt hin. Neue Angebote müssen erst aufgebaut, Fachkräfte gewonnen und bestehende Verträge angepasst werden, bevor bisherige Einzelfallhilfen entfallen können.
In der Übergangszeit können deshalb beide Systeme parallel Geld kosten.
Sein Vorschlag: Den aktuellen Gesetzentwurf nicht in der vorliegenden Form verabschieden, sondern mit der geplanten zweiten Reformstufe zusammenführen und die organisatorischen sowie finanziellen Voraussetzungen umfassend klären.
Nordfriesland und Hameln zeigen: Gemeinsame Schulbegleitung kann funktionieren
Allerdings gibt es auch positive Erfahrungen mit genau solchen Modellen.
Der Kreis Nordfriesland arbeitet nach Angaben von Daniel Thomsen, Leiter des Fachbereichs Jugend, Familie und Bildung, bereits seit 2010 mit infrastruktureller Bildungsassistenz an Schulen. Auch in Kindertageseinrichtungen bestehen Erfahrungen mit gemeinsamen Unterstützungsangeboten.
Thomsen bewertet den Reformansatz grundsätzlich positiv. Gemeinsame Hilfen könnten Kinder frühzeitiger erreichen und Fachkräfte von wiederkehrenden Einzelverfahren entlasten. Entscheidend sei allerdings, dass die Angebote tatsächlich vorhanden und für die jeweiligen Kinder geeignet seien.
Ein zweites Beispiel liefert der Verein SAM Hameln. Er berichtet über einen regionalen Verbund von 45 Schulen mit insgesamt 277 pädagogischen Mitarbeitern. Ausgewertet wurden unter anderem Erfahrungen mit 130 Klassenassistenzen an 24 Grundschulen und zwei weiterführenden Schulen.
Der Verein unterstützt die geplante infrastrukturelle Bildungsassistenz ausdrücklich und sieht darin eine Möglichkeit, pädagogische Unterstützung dauerhaft im Schulalltag zu verankern.
Diese Erfahrungen sprechen dafür, dass gemeinsame Assistenzmodelle praktische Vorteile bieten können. Sie beweisen allerdings noch nicht, dass eine bundesweite Einführung automatisch zu Milliardenersparnissen führt.
Für Kommunen liegt hier eine Chance: Statt viele separate Hilfen zu organisieren, könnten Städte und Landkreise feste Betreuungsstrukturen mit Schulen und freien Trägern aufbauen. Voraussetzung sind klare Verantwortlichkeiten, verlässliche Finanzierung und die Möglichkeit, bei besonderem Bedarf weiterhin individuelle Hilfe zu gewähren.
Vorrang für allgemeine Angebote: Was passiert mit der Einzelfallhilfe?
Ein zweiter großer Reformbaustein betrifft die Hilfen zur Erziehung.
Die Bundesregierung möchte geeignete allgemeine Unterstützungsangebote künftig stärker nutzen, bevor aufwendige individuelle Hilfen gewährt werden. Dazu zählen beispielsweise Familienberatung, Jugendsozialarbeit, Angebote der Kindertagesbetreuung und andere wohnortnahe Unterstützungsleistungen.
Die Idee dahinter ist nachvollziehbar: Wenn eine Familie frühzeitig passende Unterstützung erhält, lassen sich möglicherweise spätere und kostspieligere Maßnahmen vermeiden.
Der Regierungsentwurf verweist auf Erfahrungen einzelner Kommunen, nach denen sozialräumliche Konzepte die Kosten bestimmter individueller Hilfen um 30 bis über 50 Prozent reduzieren können. Die Bundesregierung räumt allerdings selbst ein, dass hierfür keine aktuellen, methodisch belastbaren Studien vorliegen.
Die Arbeitsgemeinschaft für Kinder- und Jugendhilfe (AGJ) unterstützt grundsätzlich frühzeitige und niedrigschwellige Hilfen, lehnt das konkret vorgesehene Vorranggebot jedoch ab.
Ihre Befürchtung: Wenn eine kostengünstigere allgemeine Hilfe nicht ausreicht, könnte die notwendige individuelle Unterstützung verzögert werden. Das würde den Betroffenen nicht helfen und möglicherweise spätere, deutlich höhere Kosten auslösen.
Für Jugendämter bedeutet die Regelung: Sie müssten genauer dokumentieren, welche allgemeinen Angebote vorhanden sind und warum diese für einen bestimmten Fall geeignet oder ungeeignet sind. Ohne eine ausreichende Infrastruktur könnte aus dem gewünschten Bürokratieabbau sogar zusätzlicher Prüfaufwand werden.
Inklusive Jugendhilfe: Die Zusammenführung der Zuständigkeiten wird verschoben
Seit Jahren wird darüber diskutiert, Leistungen für Kinder mit unterschiedlichen Behinderungen stärker unter dem Dach der Jugendhilfe zu bündeln.
Bislang sind die Zuständigkeiten zwischen dem SGB VIII und dem SGB IX aufgeteilt. Das führt zu Abgrenzungsfragen, mehrfachen Prüfungen und zusätzlicher Abstimmung zwischen Behörden.
Das Kinder- und Jugendstärkungsgesetz von 2021 hatte eine Zusammenführung der Zuständigkeiten ab 2028 vorbereitet. Der neue Gesetzentwurf rückt von diesem Zeitplan ab und sieht zunächst eine Erprobungsmöglichkeit für Kommunen vor.
So sollen ausgewählte Kommunen die gemeinsame Zuständigkeit für Leistungen der Eingliederungshilfe erproben können. Voraussetzung wäre unter anderem, dass das jeweilige Land die rechtlichen Grundlagen für eine Teilnahme schafft.
Gerade dieser Punkt stößt auf unterschiedliche Reaktionen.
Die Bundesvereinigung Lebenshilfe kritisiert die Verschiebung der umfassenden inklusiven Lösung. Auch die AGJ bemängelt, dass die lange vorbereitete Zusammenführung nicht planmäßig umgesetzt wird.
Die kommunalen Spitzenverbände wiederum lehnen die zusätzliche Zuständigkeitsübernahme angesichts der angespannten Haushaltslage derzeit selbst als Modellversuch ab.
Nordfriesland zeigt, dass es auch anders geht: Dort wurden Jugendhilfe und Eingliederungshilfe für Kinder und Jugendliche organisatorisch bereits 2008 zusammengeführt.
Die Konsequenz für Kommunen: Wer frühzeitig gemeinsame Strukturen aufgebaut hat, könnte Erfahrungen in die Erprobung einbringen. Andere Jugendämter müssten sich mit zusätzlichem Personalbedarf, neuen Fachkenntnissen und der Finanzierung beschäftigen. Eine automatische bundesweite Zusammenführung erfolgt zunächst nicht.
Verfahrenslotsen: Hilfe für Familien, neue Pflicht für Jugendämter?
Die Reform sieht außerdem vor, die sogenannten Verfahrenslotsen weiterzuführen und ihre Aufgaben auszubauen.
Diese unterstützen junge Menschen mit Behinderungen und ihre Familien dabei, sich im komplizierten Geflecht verschiedener Sozialleistungssysteme zurechtzufinden.
Das kann Anträge erleichtern und Zuständigkeitsstreitigkeiten vermeiden.
Die kommunalen Spitzenverbände kritisieren allerdings, dass Berlin den Jugendämtern weiterhin eine bestimmte Organisationsstruktur vorgeben will. Städte und Landkreise hätten bereits unterschiedliche praktische Lösungen entwickelt. Aus kommunaler Sicht müsse es ihnen überlassen bleiben, wie sie diese Beratung organisieren.
Hinzu kommt der finanzielle Aufwand. Die Bundesregierung kalkuliert für die Fortführung der Verfahrenslotsen mit rund 9,35 Millionen Euro jährlich bei den Kommunen.
Damit entsteht ein grundsätzlicher Zielkonflikt: Was für Familien einen besseren Zugang zu Leistungen bedeutet, kann in der Verwaltung zusätzliche Personal- und Organisationskosten verursachen.
Unbegleitete minderjährige Migranten: Mehr Zeit für die Jugendämter
Auch bei der Betreuung unbegleiteter minderjähriger Migranten sind Änderungen vorgesehen.
Bisher müssen Jugendämter im Rahmen der vorläufigen Inobhutnahme enge Fristen beachten. Die Bundesregierung will die Frist für die Mitteilung der vorläufigen Inobhutnahme von sieben Werktagen auf einen Monat verlängern.
Damit sollen die Behörden insbesondere mehr Zeit erhalten, um notwendige Prüfungen einschließlich der Altersfeststellung vorzunehmen.
Zugleich sollen die entsprechenden Verfahren klarer geregelt und Kostenerstattungen vereinfacht werden.
Bei Erstattungsansprüchen nach der Einreise sieht der Entwurf unter anderem eine Grenze von 1.000 Euro vor. Die Länder sollen abweichende Regelungen oder pauschale Kostenerstattungen ermöglichen können.
Der Bundesrat hat allerdings bereits darauf hingewiesen, dass eine solche Bagatellgrenze zu neuen Belastungen führen kann, wenn die Kommunen kleinere Beträge nicht mehr vom Land erstattet bekommen.
Für die kommunalen Jugendämter versprechen die längeren Fristen und einfacheren Verfahren einen konkreten Vorteil. An den grundsätzlich notwendigen Betreuungsplätzen, Fachkräften und Unterbringungskosten ändert das jedoch zunächst nichts.
Die Reform vereinfacht also möglicherweise Teile der Verwaltung, löst aber nicht automatisch die strukturellen Probleme bei der Betreuung unbegleiteter minderjähriger Migranten.
Digitale Zuständigkeitsprüfung und Pflegekinder: Kleine Änderungen mit praktischem Nutzen
Neben den großen Strukturfragen enthält der Gesetzentwurf weitere Änderungen, die für Jugendämter relevant sind.
So soll die örtliche Zuständigkeit nach dem SGB VIII künftig auch mithilfe digitaler Anwendungen automatisiert festgestellt werden können. Gerade bei komplizierten Fallkonstellationen könnte das Mitarbeitern viel Recherche- und Abstimmungsarbeit ersparen.
Allerdings schafft der Gesetzentwurf damit noch kein überall einsatzbereites digitales System. Die kommunalen Spitzenverbände weisen darauf hin, dass auch eine automatisierte Prüfung korrekt gepflegte Daten und fachkundige Mitarbeiter benötigt.
Beim Schutz von Pflegekindern wird die Zusammenarbeit der Jugendämter verbindlicher geregelt.
Wenn ein Kind in einer Pflegefamilie außerhalb des Zuständigkeitsbereichs des betreuenden Jugendamtes untergebracht werden soll, muss das Jugendamt am Wohnort der Pflegefamilie künftig stärker eingebunden werden.
Das soll bessere Informationen über die Eignung der Pflegefamilien sichern. Gleichzeitig entstehen zusätzliche Abstimmungs- und Dokumentationspflichten.
Die Bewertung fällt hier überwiegend positiv aus. Auch die kommunalen Spitzenverbände begrüßen die Zielrichtung grundsätzlich.
Jugendhilfe-Reform 2026: Was die Experten einander entgegenhalten
Die schriftlichen Stellungnahmen zeigen kein einheitliches Urteil über die Reform. Gerade deshalb lohnt sich ein genauer Blick auf die unterschiedlichen Perspektiven.
Die Bundesregierung sieht in der Bündelung von Leistungen und im Vorrang geeigneter allgemeiner Angebote die Möglichkeit, Ausgabensteigerungen zu bremsen und Jugendämter von Verwaltungsverfahren zu entlasten.
Die kommunalen Spitzenverbände unterstützen zwar die Reformziele, bezweifeln jedoch die finanziellen Annahmen und warnen vor unklaren Zuständigkeiten, zusätzlichen Aufgaben und erheblichen Mehrkosten.
Heinz Müller vom Institut für Sozialpädagogische Forschung Mainz hält die finanziellen und organisatorischen Voraussetzungen des Gesetzentwurfs nicht für ausreichend geklärt. Er fordert eine zusammenhängende Reformplanung.
Daniel Thomsen aus Nordfriesland bringt dagegen konkrete positive Erfahrungen aus der kommunalen Praxis ein. Sein Beispiel zeigt, dass frühzeitige, gemeinsame Unterstützungsangebote fachlich sinnvoll sein und Verwaltungsaufwand reduzieren können.
Die Bundesvereinigung Lebenshilfe und die Arbeitsgemeinschaft für Kinder- und Jugendhilfe warnen insbesondere davor, individuelle Leistungsansprüche und die Weiterentwicklung einer inklusiven Jugendhilfe durch unzureichend vorbereitete Strukturänderungen zu gefährden.
Der Nationale Normenkontrollrat erhebt im Rahmen seines gesetzlichen Prüfauftrags keine grundsätzlichen Einwände gegen die Darstellung der Regelungsfolgen. Gleichzeitig weist er ausdrücklich darauf hin, dass die neuen Regelangebote zusätzliche Personalkosten in Jugendämtern verursachen können.
Das ist der entscheidende Unterschied: Dass ein Reformansatz sinnvoll sein kann, bedeutet noch nicht, dass die vorgesehenen gesetzlichen und finanziellen Regelungen bereits ausreichen.
Wer zahlt die Jugendhilfe-Reform? Die entscheidende Frage ist noch offen
Der Gesetzentwurf soll nur die erste Stufe einer umfassenderen Strukturreform bilden. Weitere Änderungen zur Finanzierung, Steuerung und Jugendhilfeplanung sind für einen zweiten Reformschritt vorgesehen.
Für die Kommunen entsteht damit ein erhebliches Planungsproblem. Sie sollen sich auf neue Betreuungsmodelle einstellen, während wichtige Fragen der Finanzierung und Zusammenarbeit erst später geregelt werden sollen.
Ob die Jugendhilfe-Reform tatsächlich Geld spart, lässt sich heute nicht abschließend beantworten. Gemeinsame Assistenzmodelle können effizienter sein als zahlreiche getrennte Einzelfallhilfen. Eine bessere Prävention kann aufwendige spätere Maßnahmen verhindern. Digitale Verfahren können Mitarbeitern Zeit sparen.
Dem stehen jedoch die Kosten für neue Fachkräfte, den Aufbau zusätzlicher Angebote, Vertragsänderungen und die kommunale Steuerung gegenüber.
Entscheidend wird deshalb nicht allein sein, welche Einsparungen Berlin für das Jahr 2036 errechnet. Entscheidend ist, ob die Städte und Landkreise die Voraussetzungen finanzieren können, unter denen diese Einsparungen überhaupt möglich werden.
Für Bürgermeister, Landräte und Kämmerer ist die offene Finanzierungsfrage damit der Kern der Reform.Solange die Kostenverteilung zwischen Bund, Ländern und Kommunen ungeklärt bleibt, ist die angekündigte Entlastung nicht verlässlich planbar.
Die Jugendhilfe braucht weniger Verwaltungsaufwand und wirksamere Hilfen. Ob die Reform beides erreicht, hängt nun vor allem davon ab, wie der Gesetzgeber die noch offenen Fragen beantwortet.
Denn eines steht fest: Eine eingesparte Fallakte ist noch keine eingesparte Million.
