GRW-Gutachten
Regionalförderung wird neu verteilt: Welche Landkreise ab 2028 profitieren könnten
Die Fördergebiete der Gemeinschaftsaufgabe „Verbesserung der regionalen Wirtschaftsstruktur“ (GRW) werden für die Jahre 2028 bis 2034 neu festgelegt. Ein Gutachten von IW Consult für das Bundeswirtschaftsministerium empfiehlt dafür einen Kurswechsel. Regionen sollen frühzeitig Hilfe bekommen, damit sie gar nicht erst abgehängt werden.
Neue Förderkriterien für strukturschwache Regionen
Für Kommunen sind vor allem zwei Vorschläge in dem Gutachten wichtig: Abgegrenzt werden soll künftig nach Landkreisen und kreisfreien Städten statt nach Arbeitsmarktregionen. Und neben der Wirtschaftskraft sollen auch Infrastruktur, Lebensverhältnisse und Zukunftsrisiken zählen – von Gigabit-Netzen über die Ärztedichte bis zur Kita-Betreuung. Werden diese Zukunftsrisiken künftig stark gewichtet, könnten auch ländliche Industrieregionen etwa in Niedersachsen und Bayern förderfähig werden, die heute nicht als strukturschwach gelten. Entschieden wird voraussichtlich im ersten Quartal 2027.
Regionalförderung: Milliarden für Gewerbegebiete und Brachen
Für Kommunen geht es um viel Geld. Nur wer im Fördergebiet liegt, kann GRW-Mittel beantragen – 2026 rund 1,3 Milliarden Euro, je zur Hälfte von Bund und Ländern. Damit erschließen Kommunen etwa Gewerbegebiete oder reaktivieren Brachen, mit bis zu 90 Prozent Förderung, wenn das Vorhaben Teil einer regionalen Entwicklungsstrategie ist.
Bis Ende 2028 ist erstmals auch der Grunderwerb anteilig förderfähig. Zudem fördert die GRW Investitionen der Unternehmen vor Ort und sichert so Arbeitsplätze und Gewerbesteuer. Seit den 1970er-Jahren flossen rund 84 Milliarden Euro in mehr als 159.000 Vorhaben von Unternehmen und Kommunen.
Strukturschwäche wird neu vermessen
Bisher entscheiden vier Kennzahlen: Produktivität und Unterbeschäftigung (je 37,5 Prozent), die Entwicklung der Erwerbsfähigen (17,5 Prozent) und ein Infrastrukturindikator (7,5 Prozent). Den Gutachtern ist das zu eng gefasst. Regionen stünden heute gleichzeitig unter dem Druck der „4 Ds“: Dekarbonisierung, Digitalisierung, demografischer Wandel und De-Globalisierung.
„Wer Strukturwandel ernst nimmt, darf nicht erst reagieren, wenn der Abstieg einer Region schon sichtbar ist“, sagt IW-Direktor Michael Hüther, einer der Autoren. Risiken müssten früh erkannt und Mittel dort eingesetzt werden, wo sie den größten Unterschied machen. Die Experten haben deshalb 87 mögliche Kennzahlen statistisch geprüft und 31 ausgewählt, deren Gewicht sich aus den Daten ergibt. Dazu gehören klassische Werte wie Wirtschaftskraft, Löhne und Branchenmix, aber auch Gigabit- und 5G-Abdeckung, die Erreichbarkeit des nächsten Bahnhofs und die Zahl der Studierenden. Hinzu kommen Lebensverhältnisse und Zukunftsrisiken – etwa Ärztedichte, Kaufkraft, Kita-Betreuung, Abwanderung junger Menschen und der Anteil von IT-Fachkräften.
Wie stark Lebensverhältnisse und Zukunftsrisiken am Ende zählen, ist noch offen. Die Gutachter legen dazu zwei Rechenwege vor und neigen selbst zu dem, der näher am bisherigen System bleibt .„Die Förderung sollte gezielter dort ansetzen, wo sie erforderlich ist“, sagte Thomas Steffen, Staatssekretär im Bundesministerium für Wirtschaft und Energie in Hinblick auf die Neugewichtung. Sie solle im Gegenzug dort auslaufen, wo sie wirtschaftlich nicht mehr nötig ist.
Wer strukturschwach ist – und wer neu dazukommen könnte
Als strukturschwach gelten laut Gutachten die ostdeutschen Flächenländer (außer Oberzentren wie Leipzig, Dresden, Jena oder Potsdam), Teile Schleswig-Holsteins, weite Teile des nördlichen Niedersachsens, das Saarland und der nördliche Ruhrraum. Strukturstark sind Baden-Württemberg, Bayern südlich der Donau und die Metropolräume München, Stuttgart, Rhein-Main, Hamburg und Rheinland.
Werden Zukunftsrisiken stärker gewichtet, kommen zusätzlich Kreise in den Blick, die heute nicht im Fördergebiet liegen, aber unter hohem Transformationsdruck stehen – vor allem industriell geprägte ländliche Räume im Nordwesten sowie Teile Nordrhein-Westfalens, Hessens, Bayerns und von Rheinland-Pfalz. Der Hintergrund: 71 Prozent der Industriebeschäftigung liegen auf dem Land, die Produktivität ist in Städten aber um 16 Prozent höher.
Ein Beispiel ist der Landkreis Altötting im Bayerischen Chemiedreieck: Mehr als die Hälfte der Wertschöpfung stammt aus der Industrie, die Patentaktivität ist nur mittelmäßig, Fördergebiet ist er bislang nicht. Für Baden-Württemberg sehen die Gutachter dagegen selbst präventiv kaum Förderbedarf, weil die Innovationskraft dort sehr hoch ist.
Kreise statt Arbeitsmarktregionen
Die Gutachter schlagen vor, die Fördergebiete künftig anders zuzuschneiden. Bisher wird nach Arbeitsmarktregionen abgegrenzt, die oft mehrere Kreise bündeln. Künftig sollen Landkreise und kreisfreie Städte einzeln bewertet werden. Das hat seinen Grund: In großen Regionen verdeckt eine starke Stadt das schwache Umland – oder umgekehrt. In der Region Lübeck kommen in der Stadt 17,2 Forschungskräfte auf 1.000 Erwerbstätige, im Kreis Ostholstein nur 1,2. In der Region Jena gibt es 2,7 digitale Start-ups je 10.000 Erwachsene, im Saale-Holzland-Kreis 0,1. Beide Regionen gelten heute als Fördergebiet – die Schwäche des Umlands überlagert die Stärke der Stadt
Zudem sind die neuen GRW-Ziele – Standortnachteile ausgleichen, Transformation beschleunigen, Daseinsvorsorge stärken – vor allem Verwaltungsaufgaben. Planung von Infrastruktur, Wärmeplanung und Entwicklungskonzepte liegen bei Kommunen und Kreisen. Nur bei der Förderung von Unternehmen soll es bei den größeren Arbeitsmarktregionen bleiben. Denn Beschäftigte pendeln oft über Kreisgrenzen hinweg.
Wie es weitergeht - der Zeitplan
Die aktuelle Fördergebietskarte gilt bis Ende 2027, die neue von 2028 bis 2034. Eine fertige Karte liefert das Gutachten bewusst nicht: Wie groß das Fördergebiet wird, hängt von den neuen EU-Regionalbeihilfeleitlinien ab, die Ende 2026 erwartet werden.Zudem bringen die Länder eigene Anliegen ein.
Der GRW-Koordinierungsausschuss von Bund und Ländern soll voraussichtlich im ersten Quartal 2027 entscheiden, danach muss die EU-Kommission zustimmen.
Mehr Informationen zu den geplanten Änderungen.
Das Gutachten als PDF:
